מטרות הקורס לצורך הוכחת דבריו זקוק היסטוריון למסמכים בני התקופה. מסמכים אלה, המביאים, בכפוף לבדיקתם הקפדנית, עובדות, הם חומר הגלם העיקרי שעל פיהם כותב ההיסטוריון את ההיסטוריה.
מסמכים אלה מהווים את ההוכחה של ההיסטוריון לנכונות דבריו.
הקורס יסקור מסמכים של שתי תקופות היסטוריות, שקדמו לעת החדישה במזרח התיכון, שהחלה, כידוע, לאחר מלחמת העולם הראשונה. התקופה הראשונה היא המאות 6-13 בה הונחו היסודות האסלאמיים המעצבים את החברה המזרח תיכונית עד היום. התקופה השנייה היא המאה ה-19 וראשית המאה ה-20, בה הונחו היסודות למודרניזציה הפוליטית, הכלכלית והאידאולוגית של המזה"ת. קריאת וניתוח כל המסמכים, תוך הצבתם ברקע ההיסטורי הרחב שלהם, תאפשר לסטודנט להבין את התשתית עליה יתפתח המזרח התיכון בתקופה המאוחרת יותר, קרי, במאה ה-20 וה-21.
במהלך הקורס ינותחו 32 תעודות המחולקות ל-16 נושאים. כל נושא מלווה בחומר רקע שיסייע בידי הסטודנט להבין את ההקשר בו נכתבו המסמכים.
נושאי הקורס חלק א': מסמכים ערבים ומוסלמיים מהמאות 6 – 13
חלק ב': מסמכים פוליטיים מהמאה ה-19 וראשית המאה ה-20